「最近、足先がジンジンしたり、ピリピリ痛んだりする…」
「正座をした後のようなしびれがずっと続いている…」

このような症状でお悩みではありませんか？もし、健康診断などで血糖値が高めと指摘されたことがある方や、すでに糖尿病の治療中である方なら、その痛みやしびれは糖尿病が原因かもしれません 。

糖尿病は、初期の段階では自覚症状がほとんどない病気です 。喉の渇きや多尿、だるさといった症状が現れる頃には、すでに病状が進行していることが少なくありません 。
そして、長期間にわたって高い血糖値を放置していると、「糖尿病性神経障害」と呼ばれる合併症を引き起こし、手足の痛みやしびれといったつらい症状が現れることがあります 。

この記事では、糖尿病と足の痛みの関係、糖尿病性神経障害のメカニズムや主な症状、そして今日から実践できる予防と対策について分かりやすく解説します。

 

糖尿病でなぜ「痛み」が起こるのか？

糖尿病とは、インスリンというホルモンの働きが不足することで、血糖値が慢性的に高い状態になる病気です 。
この高血糖の状態が長期間続くと、全身の細い血管が少しずつ傷ついてしまいます 。

私たちの体の隅々に張り巡らされている神経は、周囲の細い血管から栄養や酸素を受け取って正常に働いています。
そのため、高血糖によって血管がダメージを受けると、神経にも十分な栄養や酸素が行き届かなくなり、神経そのものに異常が生じます 。
これが糖尿病性神経障害と呼ばれる状態です。

糖尿病性神経障害は、糖尿病網膜症（目の病気）、糖尿病性腎症（腎臓の病気）と並んで「糖尿病の三大合併症」の1つとされています 。
そして、これら三大合併症の中でも、比較的早い段階から症状が現れやすいと言われています。

 

糖尿病性神経障害の主な症状

神経障害にはいくつかの種類がありますが、臨床的に最も高頻度で見られるのは「多発神経障害」と呼ばれるタイプです 。
このタイプは、体の中心から遠い末端部分、つまり両足の先や足の裏から左右対称に症状が始まるのが特徴です 。

 

1. 初期症状：ピリピリ、ジンジンとした痛みやしびれ

初期の段階では、両足の先に以下のような感覚の異常が現れます 。

・足先や足の裏がジンジン、ピリピリ痛む
・正座の後のようなしびれを感じる
・足の裏に薄皮が1枚張っているような違和感がある
・チクチクと針で刺されるような痛みがある

これらの症状は、特に夜間や安静時に強く感じることが多く、痛みのために夜も眠れなくなるなど、日常生活に大きな支障をきたしてしまうこともあります 。

 

2. 進行すると：痛みを感じにくくなる

症状がさらに進行すると、神経の働きが著しく低下し、今度は逆に「痛みや熱さを感じにくくなる」という状態に陥ります 。
「痛みがなくなったから治ったのだろう」と勘違いしやすいのですが、実はこれが非常に危険なサインです。

痛みを感じにくくなると、靴擦れや小さなケガ、やけどなどをしても気づかなくなってしまいます 。
さらに、糖尿病で高血糖の状態が続いていると、免疫力も落ちているため、気づかないうちに小さな傷から細菌が感染し、化膿しやすくなります 。
最悪の場合、足の組織が死滅してしまい、足を切断しなければならない事態になることもあります 。

 

糖尿病による足が痛むその他の原因

糖尿病の方の足の痛みには、神経障害以外にもいくつかの原因が考えられます。痛みの原因を正しく見極めることが重要です 。

 

1. 血流障害（末梢動脈疾患）による痛み

糖尿病は細い血管だけでなく、太い血管の動脈硬化も進行させます 。
足の血管が動脈硬化によって細くなったり詰まったりすると、足の筋肉に十分な血液が届かなくなります 。
これにより、しばらく歩くとふくらはぎなどが痛くなり、少し休むとまた歩けるようになるという間欠性跛行と呼ばれる症状が現れることがあります 。
足先の冷えや、足の甲の血管の拍動が弱くなるなどのサインにも注意が必要です 。

 

2. 治療後有痛性神経障害

長期間、血糖コントロールが悪い状態を放置していた方が、治療を強化して急激に血糖値を下げた場合、下肢に強い痛みを伴う神経症状が突然現れることがあります 。
これは「治療後有痛性神経障害」と呼ばれます 。 一時的に強い痛みが出て辛い思いをされるかもしれませんが、主治医と相談しながら、適切なペースで治療を続けることが大切です 。

 

足の痛みを防ぐ・改善するための日常生活の対策

糖尿病による足の痛みやしびれ、そして重篤な足病変を防ぐためには、日々の生活習慣の見直しとセルフケアが欠かせません。

 

1. 基本は「厳格な血糖コントロール」

神経障害の進行を食い止めるための最も重要かつ基本となる対策は、厳格な血糖コントロールを維持することです 。
食事療法や運動療法、必要に応じた薬物療法を適切に行い、血糖値を良好な状態に保つことが、すべての合併症の発症・進展予防の土台となります 。

・食事療法
腹八分目を心がけ、規則正しく1日3食を摂りましょう 。
炭水化物、たんぱく質、脂質のバランスをとり、野菜や海藻、きのこなど食物繊維を多く含む食品を積極的に取り入れることが大切です 。

・運動療法
ウォーキングや水泳などの全身運動を、無理のないペースで継続することが推奨されます 。
ただし、すでに足に強い痛みがある場合や、重い合併症を抱えている場合は、運動を始める前に必ず医師に相談してください 。

 

2. 毎日自分の足を観察する「フットケア」

神経障害が進行すると痛みを感じにくくなるため、毎日目で見て自分の足を確認することが非常に重要になります。

・毎日素足を観察する
入浴時や寝る前などに、毎日素足をよく観察しましょう 。
足の裏、指の間、かかとなどをすみずみまで見て、外傷、爪の変形、水虫、タコなどの異常がないかチェックします 。
自発的な痛みがなくても、知覚鈍麻になっている可能性を考え、注意深く見ることが大切です 。

・爪の切り方に注意する
深爪や巻き爪は傷の原因になります。
爪は丸く切らず、まっすぐに切る「ストレートカット」を心がけてください 。

・足に合った靴・保護具を選ぶ
窮屈な靴や、靴擦れしやすい靴は避け、自分の足のサイズや形にしっかり合った靴を選びましょう 。

・やけどに注意する
知覚が鈍っていると温度にも鈍感になります。
あんかや湯たんぽなどの使用は、低温やけどの危険性が高いため避けてください 。

 

3. 痛みがつらい場合は我慢せず主治医へ

足の痛みやしびれが強くて日常生活に支障が出る場合や、夜眠れないほどつらい場合は、決して一人で我慢しないでください。
糖尿病による有痛性神経障害に対しては、痛みを和らげるためのお薬（神経障害治療薬、抗うつ薬、抗てんかん薬など）が処方されることがあります 。
痛みの原因が神経障害なのか、血流障害なのか、あるいは全く別の原因なのかを正しく診断し、適切な治療を受けるためにも、まずは主治医に相談することが大切です 。

 

痛みは体が発するSOS！早めの受診を

「足が痛い」「しびれる」といった症状は、糖尿病が進行していることを知らせる体からの大切なSOSかもしれません。
「これくらい大丈夫だろう」「年だから仕方ない」と自己判断して放置するのは大変危険です。

少しでも気になる症状があれば、早めにかかりつけの医師に相談しましょう。
早期に発見し、適切な血糖コントロールとフットケアを続けることで、症状の進行を防ぎ、健康な人と変わらない日常生活の質を維持することは十分に可能です 。
あなたの大切な足と健康を守るために、今日からできる対策を一緒に始めてみませんか。